പൈതൃകവും ആധുനിക വൈചിത്ര്യങ്ങളും നിറഞ്ഞ കെച്ചിക്കന്
പാസ്റ്റർ മനു ഫിലിപ്പ് ഫ്ലോറിഡ
മൂന്നാം ദിവസം പ്രഭാതത്തിന്റെ പൊന് കിരണങ്ങള് എന്നെ തൊട്ടുണര്ത്തുന്നതിനു മുമ്പേ ഞാനുണര്ന്നു. കാരണം ഇന്ന് കപ്പല് കരയ്ക്കടുപ്പിക്കുന്ന ദിവസമായതുകൊണ്ട്. കുന്നിന്റെ മുകളില് നിന്നും സൂര്യന് ഉയര്ന്നു വരുന്നതേയുള്ളു. തെളിഞ്ഞ പ്രഭാതത്തില് ചിതറി വീഴുന്ന പ്രകാശരശ്മികള് കര്ട്ടനുയര്ത്തി വെച്ചിരുന്നതുകൊണ്ടു മുഖത്തടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. എകദേശം ഏഴു മണിക്ക് കപ്പല് അടുത്തത് കെച്ചിക്കാനിലാണ്. കെച്ചിക്കന്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ച് പഠിച്ചാല് പട്ടണത്തിലൂടെ ഒഴുകുന്ന തോടിന്റെ പേരിലാണ് കെച്ചിക്കന് എന്ന പേര് ലഭിച്ചത്. അലാസ്ക്ക സന്ദര്ശകര്, കെച്ചിക്കന് സന്ദര്ശനം ഒഴിവാക്കാറില്ല. അലാസ്ക്കയിലെ ഏറ്റവും തെക്കുകിഴക്കന് നഗരമാണ് കെച്ചിക്കന്. വടക്കോട്ടുള്ള അലാസ്ക്ക ക്രൂയിസുകളിലെ ആദ്യത്തെ തുറമുഖമാണിത്. അലാസ്ക്ക സ്വദേശികളുടെ ശക്തമായ പൈതൃകവും ധാരാളം ആധുനിക വൈചിത്ര്യങ്ങളുമുള്ള ഒരു സവിശേഷമായ ലക്ഷ്യസ്ഥാനം കൂടിയാണ് കെച്ചിക്കന്. ഈ കമ്മ്യൂണിറ്റിയെക്കുറിച്ച് രസകരമായ നിരവധി കെച്ചിക്കന് വസ്തുതകളുണ്ട്. പാശ്ചാത്യ കുടിയേറ്റക്കാര് എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് നൂറ്റാണ്ടുകളോളം അവിടെ താമസിച്ചിരുന്ന ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയുടെയും അലാസ്ക്ക തദ്ദേശീയ സംസ്കാരങ്ങളുടെയും സാമീപ്യം കാരണം കെച്ചിക്കന് ആകര്ഷകമായ ചരിത്രമുണ്ട്.
പാസ്റ്റർ മനു ഫിലിപ്പ് സഹധർമ്മിണിയോടൊപ്പം
ഞല്ശഹഹമഴശഴലറീ ദ്വീപിലാണ് കെച്ചിക്കന് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, നാട്ടുകാര് ഞല്ശഹഹമ കഹെമിറ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. റിവില്ല ദ്വീപ് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ 12-ാമത്തെ വലിയ ദ്വീപാണ്, 1793-ല് ക്യാപ്റ്റന് ജോര്ജ് വാന്കൂവര് ഈ പേര് നല്കി. അലാസ്ക്കയിലെ 'ഇന്സൈഡ് പാസേജിലാണ്' റെവില്ല ദ്വീപ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. കെച്ചിക്കന് ടോംഗാസ് ദേശീയ വനത്താല് ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. 17 ദശലക്ഷം ഏക്കര് വിസ്തൃതിയുള്ള ടോംഗാസ് യുഎസിലെ ഏറ്റവും വലിയ ദേശീയ വനമാണ്. കെച്ചിക്കനിലെ വേഗപരിധി മണിക്കൂറില് 20 മൈലാണ്; പോലീസും ആംബുലന്സും ഫയര് ട്രക്കുകള്പോലും ഇത് അനുസരിക്കണം! കെച്ചിക്കനില് ഓരോ വര്ഷവും ഏകദേശം ഒരു ദശലക്ഷം സന്ദര്ശകരെ സ്വീകരിക്കുന്നു. മിക്കവരും ക്രൂയിസ് കപ്പലിലാണ് എത്തിച്ചേരുന്നത്. എല്ലാ സെപ്തംബറിലും അവസാന ക്രൂയിസ് കപ്പല് കെച്ചിക്കനില് നിന്ന് പുറപ്പെടുമ്പോള്, മിക്ക കെട്ടിടങ്ങളും ശീതകാലത്തേക്ക് അടഞ്ഞുകിടക്കുന്നു.
കെച്ചിക്കന് ക്രീക്ക് സാല്മണ് മത്സ്യങ്ങളുടെ ഉല്പ്പാദനക്ഷമമായ ആവാസ കേന്ദ്രമാണ്. സമൃദ്ധമായ മത്സ്യവും (തടി വിഭവങ്ങളും) തദ്ദേശീയമല്ലാത്ത കുടിയേറ്റക്കാരെയും പ്രദേശത്തേക്ക് ആകര്ഷിച്ചു. 1885-ല് മൈക്ക് മാര്ട്ടിന് ചീഫ് ക്യാനില് നിന്ന് 160 ഏക്കര് വാങ്ങി. ഇത് പിന്നീട് കെച്ചിക്കന്റെ ടൗണ്ഷിപ്പായി മാറി. പ്രാരംഭ ജനസംഖ്യ വെറും 800 നിവാസി കളായിരുന്നു. കെച്ചിക്കന് ക്രീക്കിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന എലവേറ്റഡ് ബോര്ഡ് വാക്ക് സ്ട്രീറ്റ് - ഇപ്പോള് ക്രീക്ക് സ്ട്രീറ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. മത്സ്യബന്ധനവ്യവസായം കെച്ചിക്കന് എല്ലായ്പ്പോഴും പ്രധാനമാണ്. 1936 ആയപ്പോഴേക്കും കെച്ചിക്കാനില് ഏഴ് ക്യാനറികള് പ്രവര്ത്തിച്ചിരുന്നു. ഇവ 1.5 ദശലക്ഷം കെയ്സുകള് സാല്മണ് ഉല്പ്പാദിപ്പിച്ചിരുന്നു. വാഷിംഗ്ടണിലെ സിയാറ്റിലില് നിന്ന് 679 മൈല് വടക്കായാണ് കെച്ചിക്കന് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. അത് ആങ്കറേജിനെക്കാള് കെച്ചിക്കനെ സിയാറ്റിലിനോട് അടുപ്പിക്കുന്നു! കെച്ചിക്കന് നിവാസികളുടെ 19% ടിലിംഗിറ്റ്, ഹൈഡ, സിംഷിയന് വംശജരാണ്.
കെച്ചിക്കാനില് പ്രതിവര്ഷം ശരാശരി 153 ഇഞ്ച് മഴ വര്ഷത്തില് ശരാശരി 234 ദിവസം പെയ്യുന്നു. അതായത് ഏകദേശം പതിമൂന്ന് അടി മഴ! സിയാറ്റില് നിന്ന് പുറപ്പെട്ടതിനു ശേഷം ആദ്യസ്റ്റോപ്പ് രാവിലെ 7.00ന്. കപ്പല് പ്രാദേശിക അധികാരികള് ക്ലിയര് ചെയ്തയുടന്, കപ്പലില് നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുമ്പോഴും വീണ്ടും കയറുമ്പോഴും അവരവരുടെ സീപാസും, സാധുവായ ഒരു ഫോട്ടോ ഐഡിയും കാണിച്ച് തുറമുഖത്ത് ഇറങ്ങാനും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും കഴിയും. കെച്ചിക്കാനില് കപ്പലടുത്ത ഉടനെ ഞങ്ങള് അവിടെ ഇറങ്ങി ഒരു ടൂര് പ്രോഗ്രാമറെ സമീപിച്ചു. അവര് ഞങ്ങളെ പ്രധാന സ്ഥലങ്ങള് കാണിക്കുവാന് കൊണ്ടുപോയി.
പാസ്റ്റർ മനു ഫിലിപ്പ്, വേദശാസ്ത്രജ്ഞൻ ഡോ. തോംസൺ കെ. മാത്യു, പാസ്റ്റർ കെ.സി. ജോൺ ഫ്ലോറിഡ, മറ്റു വിശിഷ്ട വ്യക്തികളോടൊപ്പം
ബസ് ഡ്രൈവര് ബെന്നിന് 93 വയസ്സാണ് പ്രായം. എന്നാലിപ്പോഴും ഒരു യൗവനക്കാരന്റെ ചുറുചുറുക്ക്. 3,000 അടി ഉയരമുള്ള പര്വതത്തില് നിന്ന് നഗരം മിക്കവാറും കാണാനാകും. മഞ്ഞുമൂടിയ പര്വതങ്ങളും വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും സാല്മണ് മുട്ടയിടുന്ന അരുവികളും ഉള്ക്കൊള്ളുന്ന കരയില്, ഒഴുകിനടക്കുന്ന മഞ്ഞുപാടങ്ങളാണ് ഹിമാനി അഥവാ ഗ്ലേഷ്യര് എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. ഉയര്ന്ന പര്വതാഗ്രങ്ങളിലും ധ്രുവപ്രദേശങ്ങളിലും ഇവ കാണപ്പെടുന്നു. സാധാരണയായി 90 മുതല് 3000 മീറ്റര് വരെയാണ് ഹിമാനികളുടെ കനം.
(തുടരും)
