ടെറി ഫോക്സിന്റെ അവിശ്വസനീയവും ഹൃദയസ്പര്ശിയുമായ കഥ
പാസ്റ്റർ മനു ഫിലിപ്പ് ഫ്ലോറിഡ
സന്ധ്യയായി ഉഷസ്സുമായി ഏഴാം ദിവസം. വൈകുന്നേരം 5.30-നു വിക്ടോറിയ പോര്ട്ടിലെത്തി. 'വിക്ടോറിയ' എന്തൊരു ആകര്ഷകമായ പേര്. പേരുച്ചരിക്കുമ്പോള് തന്നേ ഒരു നര്ത്തകിയുടെ കാല്ച്ചിലങ്കകിലുക്കം കേള്ക്കും പോലെ തോന്നും. വിക്ടോറിയ ഐലന്ഡില് കപ്പല് അധികം സമയമില്ലാത്തതിനാല് ഒരു ഷോര് എസ്ക്രഷന് പ്ലാന് ചെയ്തിരുന്നില്ല. എന്നാല്, അവിടെ ഇറങ്ങിയതിനു ശേഷം എല്ലാവരുടെയും ആഗ്രഹപ്രകാരം ഒരു ടൂര് കമ്പനിയെ സമീപിച്ചു. ആളൊന്നിന് 70 ഡോളര് വെച്ചു രണ്ടു വാനുകളിലായി കൊണ്ടു പോകാമെന്നു അവര് സമ്മതിച്ചു. ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയുടെ കടല്ത്തീര തലസ്ഥാനമായ വിക്ടോറിയ പടിഞ്ഞാറന് കാനഡയുടെ തെക്കേ അറ്റത്തുള്ള വാന്കൂവര് ദ്വീപിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. വിക്ടോറിയ രാജ്ഞിയുടെ പേരിലാണിത് അറിയപ്പെടുന്നത്.
മാരത്തണ് ഓഫ് ഹോപ്പില് കാനഡയിലുടനീളം 3,339 മൈല് ഓടിയ കാന്സര് രോഗിയായ ടെറി ഫോക്സിന്റെ അവിശ്വസനീയവും ഹൃദയസ്പര്ശിയുമായ കഥയാണ് ഞാനിവിടെ ചുരുളഴിക്കുന്നത്. 1958-ല് മാനിറ്റോബയിലെ വിന്നിപെഗില് ജനിച്ച ടെറി ഫോക്സ് തന്റെ ബാല്യത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ വാന്കൂവറിലെ പ്രാന്തപ്രദേശത്താണ് ചെലവഴിച്ചത്, അവിടെ ചെറുപ്പം മുതലേ സ്പോര്ട്സ് കളിച്ചു. എട്ടാം ക്ലാസ്സില് പഠിക്കുമ്പോള് കഷ്ടിച്ച് അഞ്ചടി ഉയരത്തില് എത്തിയെങ്കിലും, തന്റെ സ്കൂളിലെ ബാസ്ക്കറ്റ്ബോള് ടീമിനെ ഉണ്ടാക്കാന് ഫോക്സ് ദിവസവും പരിശീലിച്ചു. അദ്ദേഹം ടീമില് ഇടം പിടിച്ചപ്പോള്, മുഴുവന് സീസണിലും കളിക്കുവാനാഗ്രഹിച്ചുവെങ്കിലും അധികാരികള് അവനു അനുകൂലമായിരുന്നില്ല. ഫോക്സ് പരാജയപ്പെട്ടു പിന്മാറാന് തയ്യാറായില്ല. ഓള് റൗണ്ട് അത്ലറ്റായ ഫോക്സ് ക്രോസ്കണ്ട്രി ഓടി, സോക്കറും റഗ്ബിയും കളിച്ചു, ഒടുവില് സൈമണ് ഫ്രേസര് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ജൂനിയര് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ബാസ്ക്കറ്റ്ബോള് ടീമില് ഇടം നേടി. സൈമണ് ഫ്രേസര് യൂണിവേഴ്സിറ്റി കോളേജില്, ടെറി ഫോക്സ് അസ്ഥി കാന്സര് രോഗനിര്ണയത്തിന് മുമ്പ് ജൂനിയര് വാഴ്സിറ്റി ബാസ്കറ്റ്ബോള് ടീമില് കളിച്ചു. 1976-ല് ഫോക്സ് തന്റെ കാലില് ഒരു വിചിത്രമായ വേദന ശ്രദ്ധിച്ചു. ആ വര്ഷം, ഒരു വാഹനാപ കടത്തില് നിന്ന് പരിക്കുകളൊന്നും കൂടാതെ അദ്ദേഹം നടന്നു. തകര്ച്ച തന്റെ കാല്മുട്ടിന് വേദനയുണ്ടാക്കിയതായി ഫോക്സ് അനുമാനിച്ചു. വേദന നീണ്ടുനിന്നപ്പോള്, ബാസ്ക്കറ്റ്ബോള് പരിക്ക് സംശയിച്ചു. എന്നാല്, അപ്പോഴും വേദന അധികരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഒടുവില് അദ്ദേഹം ഒരു ഓര്ത്തോപീഡിക് ഡോക്ടറെ സന്ദര്ശിച്ചു, അവിടെ എക്സ്-റേകള് ജീവിതത്തെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന രോഗനിര്ണയം വെളിപ്പെടുത്തി: ഫോക്സിന് അസ്ഥി അര്ബുദമെന്നു കണ്ടുപിടിച്ചു. ഒരു എമര്ജന്സി സര്ജറി നടത്തിയില്ലെങ്കില് കാലില് നിന്ന് മറ്റു ഭാഗത്തേക്ക് വേഗത്തില് പടരുമെന്നും ഡോക്ടര് മുന്നറിയിപ്പു നല്കി.
അര്ബുദബാധിതനായ തന്റെ കാല് ഡോക്ടര്മാര് മുറിച്ചു മാറ്റുന്നതിന്റെ തലേദിവസം രാത്രി, 18-കാരനായ ടെറി ഫോക്സ് കൃത്രിമ കാലുമായി ന്യൂയോര്ക്ക് മാരത്തണ് പൂര്ത്തി യാക്കിയ ഒരു ഓട്ടക്കാരനെക്കുറിച്ച് വായിച്ചു. അപ്പോഴാണ് താന് ഈ പുതിയ വെല്ലുവിളി നേരിടാന് തീരുമാനിച്ചത്, വൈകല്യത്തെ മറികടക്കുക മാത്രമല്ല, തനിക്ക് ഒരിക്കലും തിരിഞ്ഞുനോക്കാന് കഴിയാത്ത വിധത്തില് അതിനെ കീഴടക്കുവാനും അത് തന്നെ പ്രാപ്ത നാക്കി എന്ന് പറയുകയും ചെയ്തു. പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, ന്യൂയോര്ക്ക് സിറ്റി മാരത്തണ് പൂര്ത്തിയാക്കിയ ഒരു അംഗവൈകല്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആ ലേഖനം ഫോക്സ് തന്റെ നഴ്സിനെ കാണിച്ചു, "എന്നെങ്കിലും ഞാന് അങ്ങനെയൊരു കാര്യം ചെയ്യാന് പോകുന്നു" എന്ന് പറഞ്ഞു. ശാസ്ത്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം, ടെറി ഫോക്സ് കൃത്രിമ കാലുമായി ജീവിത വുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു. താമസിയാതെ, പിതാവിനൊപ്പം ഗോള്ഫ് റൗണ്ടുകള് കളിക്കാന് അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. വേനല്ക്കാലത്ത്, അദ്ദേഹം വീല്ചെയര് ബാസ്ക്കറ്റ്ബോള് ടീമില് ചേര്ന്നു, പിന്നീട് ദേശീയ വീല്ചെയര് ബാസ്ക്കറ്റ്ബോള് ചാമ്പ്യന്ഷിപ്പ് ടീമില് ഇടം നേടി. അതേസമയം, ഫോക്സ് 16 മാസം കീമോതെറാപ്പിക്ക് വിധേയനായി. 16 മാസത്തെ കീമോതെറാപ്പിയില് താന് കണ്ടുമുട്ടിയ കാന്സര് രോഗികളില് നിന്ന് പ്രചോദനം ഉള്ക്കൊണ്ട്, ക്യാന്സര് ഗവേഷണത്തിനായി പണം സ്വരൂപിക്കുന്നതിനായി കാനഡയിലുടനീളം ഓടുമെന്ന് ഫോക്സ് പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു.
കീമോതെറാപ്പിയുടെ 16 മാസത്തെ ശാരീരികമായും വൈകാരികമായും തളര്ന്ന പരീക്ഷണത്തിലൂടെ താന് കടന്നുപോയി. ഫോക്സ് പിന്നീട് കനേഡിയന് കാന്സര് സൊസൈറ്റിക്ക് എഴുതി തന്റെ ഈ അനുഭവം കാന്സര് ഗവേഷണത്തിനായി പണം സ്വരൂപിക്കാന് ഫോക്സിനെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. രാജ്യത്തെ ഓരോ വ്യക്തിയും ഒരു ഡോളര് സമാഹരിക്കുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ കാനഡയിലുടനീളം ഓടാന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. ഫോക്സിന് പരിശീലനം ആരംഭിച്ചപ്പോള്, ആദ്യസമയങ്ങളില് കൃത്രിമ കാലില് അരമൈല് ഓടാന് കഴിഞ്ഞില്ല. ഒരു ദീര്ഘദൂര ഓട്ടത്തിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയില് കൃത്രിമ കാലില് മാറ്റം വരുത്താന് അദ്ദേഹം ഒരു കൃത്രിമക്കാല് വിദഗ്ധനുമായി ചേര്ന്ന് പ്രവര്ത്തിച്ചു. തന്റെ മാരത്തണ് ഓഫ് ഹോപ്പ് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ടെറി ഫോക്സ് തന്റെ സ്റ്റാമിന വര്ദ്ധിപ്പി ക്കുന്നതിന് മാസങ്ങളോളം പരിശീലിച്ചു. 1979 ഓഗസ്റ്റില് ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ പ്രിന്സ് ജോര്ജില് ഫോക്സ് 17 മൈല് ഓട്ടം നടത്തി. തന്റെ ക്രോസ്-കണ്ട്രി ഓട്ടം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, ടെറി ഫോക്സ് കനേഡിയന് കാന്സര് സൊസൈറ്റിക്ക് ഒരു കത്തെഴുതി, "എനിക്ക് ഓരോ അവസാന മൈലിലും ഇഴയേണ്ടി വന്നാലും ഞാന് ഓടുക തന്നേ ചെയ്യും. ഞാനൊരു സ്വപ്നജീവിയല്ല, ഇത് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള കൃത്യമായ ഉത്തരമോ ക്യാന്സറിനുള്ള ചികിത്സയോ ആരംഭിക്കുമെന്ന് ഞാന് പറയുന്നില്ല. പക്ഷെ, ഞാന് അത്ഭുതങ്ങളില് വിശ്വസിക്കുന്നു."
ന്യൂ ഫൗണ്ട് ലാന്ഡില് ഫോക്സ് തന്റെ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. തന്റെ സഹോദരനെയും സുഹൃത്തിനെയും വഹിച്ച് ഒരു വാന് പിന്നിട്ടു. ചില ദിവസങ്ങളില്, അതായത് പുലര്ച്ചെ 4:30 മുതല് വൈകുന്നേരം 7 മണി വരെ ഓടുമായിരുന്നു. അയാള്ക്ക് താമസിക്കാന് ഒരു സ്ഥലം കിട്ടാതെ വന്നപ്പോള്, ഫോക്സ് വാനില് കിടന്നു ഉറങ്ങുമായിരുന്നു. കനേഡിയന് കാന്സര് സൊസൈറ്റി നിരവധി പൊതുപരിപാടികള് നടത്തി. പ്രായോഗികമായി ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ടെറി ഫോക്സ് ഒരു ദേശീയ നായകനായി മാറി. 143 ദിവസത്തെ ഓട്ടത്തിന് ശേഷം, 1980 സെപ്തംബര് 1-ന് ഫോക്സിന് ഓട്ടം നിര്ത്തേണ്ടി വന്നു. മാസങ്ങള്ക്ക് മുമ്പ് താന് ആരം ഭിച്ച സ്ഥലത്ത് നിന്ന് 3,339 മൈല് അകലെ ഒന്റാറിയോയിലെ തണ്ടര് ബേയില് അദ്ദേഹം എത്തി. എന്നാല്, അര്ബുദം ഫോക്സിന്റെ ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് വ്യാപിക്കുകയും മാരത്തണ് ഓഫ് ഹോപ്പ് അവസാനിപ്പിക്കാന് നിര്ബന്ധിതനായിത്തീരുകയും ചെയ്തു. ദിവസങ്ങള്ക്ക് ശേഷം, കാനഡയുടെ സിറ്റിവി ഒരു ടെലിത്തോണ് പ്രവര്ത്തിപ്പിച്ചു, അത് വെറും അഞ്ച് മണിക്കൂറിനുള്ളില് 6.5 ദശലക്ഷം ഡോളര് സമാഹരിച്ചു. ഫോക്സിന്റെ മാരത്തണ് 10 മില്യണിലധികം ഡോളര് നേടി, കൂടുതല് സംഭാവനകള് ഒഴുകികൊണ്ടിരുന്നു. കനേഡിയന് പ്രസ്സ് ഫോക്സിനെ ന്യൂസ് മേക്കര് ഓഫ് ദ ഇയര് ആയി തിരഞ്ഞെടുത്തു, അതേസമയം കാനഡയിലെ അത്ലറ്റ് ഓഫ് ദ ഇയര്ക്കുള്ള ട്രോഫിയും അദ്ദേഹം നേടിയെടുത്തു.
(തുടരും)
